El género Oncidium (en sentido amplio) y sus grupos emparentados reciben el nombre vulgar de danzarinas por el aspecto del labelo (Fig 1). Son plantas epifitas en general con pseudobulbos voluminosos, rizomas cortos o largos, número de hojas por pseudobulbo, variables. Las flores son de muy variada morfología, y el color predominante es el amarillo. Si bien las especies presentan una escasa variabilidad en la parte vegetativa, por el otro lado existe una enorme variabilidad en la morfología floral. La subtribu Oncidinae es la más grande de la familia de las Orquídeas con cerca de 1,000 especies comprendidas entre 56 a 78 generos dependiendo de los autores y es un grupooriginario de America tropical, el Caribe y la Florida. Existen graves problemas para delimitar tanto las especies como los géneros y esto se debe a varios factores: plasticidad, adaptación a diferentes ambientes, tipo de polinización, respuesta la selección natural, etc.

Fig 1: Morfología floral de Oncidium (sensu lato)

Las especies de este grupo presentan una enorme variabilidad entre individuos como se puede apreciar en Oncidium bifolium o en Odontoglossum crispum o las especies de Cyrtochilum que en muchos casos son muy difíciles de distinguir. Las variaciones en la forma y aspecto de la flor, que contrasta con el gran parecido en la morfología de tallos y hojas, puede explicarse en parte por la plasticidad y por características de la polinización. En lo que respecta a la plasticidad los individuos que crecen en condiciones óptimas (por ejemplo en cultivo) tiene flores más grandes y con aspecto diferente a las plantas que crecen en la naturaleza sometidas a condiciones más extremas. Por otro lado la mayoría de las especies de este grupo carecen de recompensa para sus visitantes florales y por lo tanto la polinización se realiza a través de un engaño. Este consiste básicamente en que las flores se parecen a otras que si tienen recompensa, por ejemplo, muchas flores de la alianza Oncidium son similares en aspecto a flores de Stigmaphyllon , Heteropteris y Malpighia (familia Malpighiaceae) que producen aceites y que atraen a varias abejas solitarias especializadas. Se especula que el engaño puede sostenerse en el tiempo si las flores de las Oncidinae van modificando su aspecto en la misma población y este tipo de "maquillaje" hace que las abejas continúen visitando las flores a pesar de que no les ofrecen ningún pago por sus visitas. Esta interacción puede explicar al menos en parte la gran variabilidad que se observa en este grupo de plantas en donde ofrecer flores de aspecto diferente a las abejas es más exitoso (en términos de la producción de semillas) que si todas las flores fueran iguales y las abejas "aburridas" de ellas porque no obtienen recompensa dejan de visitarlas.

Este complejo entramado de formas de flores diferentes que probablemente van cambiando en el tiempo haya confundido a los taxónomos en los últimos 2 siglos y ha llevado a la descripción de numerosas especies que posiblemente sean simplemente individuos de flores diferentes de una misma especie. Asimismo algunos géneros han sido utilizados para incluir a especies que tienen aspecto similar pero que en realidad no tienen parentesco directo. Tal es el caso de Oncidium que recientemente ha sido considerado un género de conveniencia, es decir que allí se agruparon especies que no están relacionadas entre si.

Trabajos realizados en los últimos 5 años en donde se llevaron a cabo análisis de ADN combinados con estudios de la morfología de las plantas muestran que el género Oncidium está restringida a la sección Oncidium que incluye a unas pocas especies de Centroamérica ( O. altissimum , O. maculatum , O. pictum , etc.) mientras que la mayoría de las especies que conocemos están incluidas en Gomesa y algunos géneros recientemente creados como Grandiphyllum , Nohawilliamsia , etc. Mientras que algunas especies se mantienen en Oncidium ya que no se han realizado los estudios correspondientes.

A continuación se resume la ubicación de los diferentes géneros de esta compleja alianza:

Subtribu Oncidiinae:

Alianza Oncidium: grupo más grande, comprende a la mayoría de los géneros en cultivo. Géneros principales: Ada , Aspasia , Brassia , Cochlioda , Gomesa , Miltonia , Miltoniopsis , Odontoglossum , Oncidium

Alianza Trichocentrum

Género: Trichocentrum

Alianza Comparettia

Géneros: Oncidium (unos pocos), Comparettia , Rodriguezia

Alianza Trichophilia

Géneros: Notylia , Psychopsis , Trichopilia

Alianza Lockhartia

Género: Lockhartia

Alianza híbridos: más de 107 géneros híbridos.

Géneros: Aliceara , Bakerara , Beallara , Brassidium , Burrageara , Colmanara , Degarmoara , Howeara , Maclellanara , Miltassia , Miltonidium , Odontobrassia , Odontocidium , Odontonia , Rodricidium , Trichocidium , Vuylstekeara , Wilsonara.