El género Cattleya, considerado la quintaesencia de las orquídeas, comprende 54 especies, donde el 57% corresponden a híbridos naturales productos de la cruza entre el 43% restante. Del total de especies, en Brasil hallamos el 60% de la totalidad de formas epifitas u ocasionalmente rupícolas de este magnifico genero. Desde luego, sin contar el gran número de híbridos que el hombre ha producido, podemos decir sin lugar a dudas que existe una Cattleya para cada cultivador de orquídeas. Si escoge aquellas de climas fríos, las va a encontrar en estas; si escoge de climas templados y noches frescas, también hallara un gran número de estas adecuadas a tal situación. Si prefiere orquídeas de flores grandes y unifoliadas halladas en regiones con climas calidos de día y templados de noche, también las hallara. Inclusive si su orquideario es pequeño, especies tales como Cattleya aclandiae o Cattleya schilleriana serán candidatas; si tiene un vivero de grandes dimensiones puede escoger a las fastuosas cattleyas unifoliadas. Y sin olvidarse que si tiene un techo alto, podrá considerar a Cattleya guttata o a Cattleya leopoldii .

CARACTERISTICAS DE LAS CATTLEYAS DE SUR Y SURESTE DE BRASIL : Es particularmente notable que en estas 2 amplias regiones, las cattleyas que dominan el paisaje son aquellas bifoliadas. Solo una especie unifoliada, Cattleya warnerii , aparece en el limite norte de la región sureste.

Notable también es la elevada diversidad en numero de especies de orquídeas que reúne la región conocida como la Mata Atlántica (Región Este, Sureste y Sur de Brasil), no solo para el genero Cattleya sino también para muchos otros géneros muy aclamados. Noches frescas y días calidos son característicos de esta región, donde cuanto mas al sur viajemos por el litoral brasilero, mas tolerantes a noches frescas serán sus formas adaptativas, además de estar influenciadas por los cambios de estaciones (primavera, verano, otoño e invierno). Pero a pesar de ello, el extremo norte de la Mata Atlántica (que corresponde a la región este de Brasil) registra noches templadas dada su baja altitud (Estados de Bahía, Pernambuco, Alagoas, Sergipe).

Con estas premisas, se analizaran en cada caso cuales son las especies que encontramos en estas 2 regiones de Brasil.

CULTIVO : Debido a la extensión del territorio que aquí se analiza, el cultivo de Cattleya sigue algunas premisas básicas que deberán ajustarse a cada caso particular de acuerdo a las especies según cual región habiten. Por ello he considerado dividir toda esta extensión en 2 regiones:

REGION 1: SURESTE : Ambiente calido y noches templadas a nivel del mar, y noches frescas por encima de los 1000 metros sobre el nivel del mar, Las lluvias son regulares durante todo el año, en particular en los Estados ubicados mas al norte, lo cual determina que posean un muy breve periodo de reposo las especies aquí halladas. No se puede hablar que exista cambios de estaciones debido a su proximidad a la Línea del Ecuador (en particular para los Estados ubicados al norte del Trópico de Capricornio, que es el paralelo 23 ½°).

REGION 2: SUR : Ambiente calido a templado con noches frescas dado por la altitud regional. Las lluvias son copiosas durante la primavera y el verano, en tanto que el otoño e invierno (que en esta región se verifica), la escasez de lluvias determina que las especies entran en un periodo de reposo prolongado (3 a 4 meses).

FACTOR LUZ: Salvo pocas excepciones que serán especificadas, todas las Cattleyas gustan de luz filtrada a sol expuesto.

FACTOR CIRCULACION DEL AIRE: Debido a su habito epifito en su gran mayoría (secundariamente son rupícolas), el movimiento inmediato de las masas de aire determina que el sustrato rápidamente se seque, no importando en cual de estas 2 regiones sean halladas sus especies.

Cattleya aclandiae: Es una especie enana bifoliada, con seudobulbos no mayores a 15 cm. Sus flores abren brevemente durante fin del verano y comienzos del otoño luego que el seudobulbo ha completamente madurado. Tiene fama de temperamental, no gustándole que sus raíces se entierren en un sustrato húmedo; por ello se las ve cómodas en macetas cuando sus seudobulbos emiten raíces hacia afuera de este contenedor. Debido a ello, es mejor cultivarlas en láminas o troncos, más que en canastos o macetas (por más que estén perforadas en sus paredes). Regar cada día durante primavera y verano, en tanto que en otoño e invierno una vez a la semana si se cultivan en laminas o troncos. Es una especie de la REGION SURESTE de Brasil.

Cattleya amethystoglossa: Bifoliada que posee seudobulbos con una altura de 50 a 60 cm., coronados con una docena de flores, que abren para fines de primavera y comienzos del verano. Es una especie de la REGION SURESTE de Brasil.

Cattleya bicolor: Bifoliada que posee seudobulbos con una altura de mas de 60 cm, presentando sus hojas dispuestas en ángulo y con sus extremos puntiagudos. Sus flores presentan la columna totalmente expuesta pues no poseen en su labelo los típicos lóbulos laterales del género. Asimismo la coloración de sus flores puede ir de un verdoso a un rojo cobrizo. Prefieren menos radiación lumínica que las otras Cattleyas (con luz brillante desarrollan mejor). Es una especie de la REGION SURESTE de Brasil.

Cattleya dormaniana : Bifoliada con flores poco llamativas excepto por su labelo fucsia brillante, en un número no mayor a 2 flores. Habitan a moderada altura en ambientes permanentemente húmedos y con frecuencia son halladas en troncos en descomposición. Es una especie de la REGION SURESTE de Brasil.

Cattleya elongata : Es una rupícola con flores de 8 cm en número de 6 a 8 por inflorescencia, que florece para fines del verano. Vive en zonas con luz de sol directo todo el día, y sus raíces se entierran entre las grietas de las rocas, donde se mantienen húmedas debido a la acumulación de detritus y material vegetal. Nativa de Minas Gerais (REGION SURESTE de Brasil), también la hallamos en el Estado de Bahía

Cattleya forbesii : Si bien nunca fue muy solicitada, tiene la ventaja que sus híbridos son requeridos para aportar color verde en el cruzamiento. Esta pequeña bifoliada no supera los 15 cm y presenta 4 a 5 flores, dando repetidas floraciones varias veces durante otoño,

Prefieren ser cultivadas con luz brillante, situación ideal para que forme flores de colores mas claro. Es una especie de la REGION SUR Y SURESTE de Brasil.

Cattleya guttata : Esta venerable señora orquídea de 155 cm de alto, tiene el honor de haber sido descripta por John Lindley en 1831. Si no tiene ninguna Cattleya guttata en su colección, mire alrededor y seguramente en algún híbrido que también cultive estará presente en su genética.

La confusión que actualmente existe entre Cattleya guttata y Cattleya guttata var. leopoldii (considerada actualmente una especie independiente), es fácilmente solucionada si observamos:

Cattleya guttata florece luego de un breve descanso en otoño a partir de una espata seca en el nuevo seudobulbo.

Cattleya leopoldii florece para fines de primavera y comienzos del verano a partir de una espata verde inmediatamente después que el seudobulbo ha madurado.

Se trata de una especie de la REGION SUR Y SURESTE de Brasil.

Cattleya harrisoniana: Con seudobulbos de 30 cm de altura, bifoliada, es fácilmente confundida por su aspecto con Cattleya loddigesii . Incluso se la ha considerado durante mucho tiempo con una variedad de esta, la llamada Cattleya loddigesii var harrisoniae. Pero las principales diferencias están en que Cattleya harrisoniana florece en verano y no posee manchas en sus piezas florales. Se la encuentra en la REGION SURESTE de Brasil. En cultivo, con temperaturas muy bajas (hasta 1° C) se pueden dejar afuera si existe buena circulación de aire y no se la moja intencionalmente ni les caen heladas (en casa funciona de esta manera desde 2003. ¡¡¡y florece todos los años!!!).

Cattleya intermedia: Entre los cultivadores de todo el mundo, esta Cattleya bifoliada es conocida por su activa participación en la formación de un gran porcentaje de los híbridos que hoy se conocen del genero Cattleya y por ser la especie mas extendida en la región del litoral sur y sureste de la Mata Atlántica. Vive a baja altura sobre el nivel del mar y su cultivo debe ser con temperaturas intermedias (mínimas de 10° C y máximas de 30° C son recomendables). Gran parte de los errores que se cometen en el cultivo de esta especie son solamente debido a que se deben transplantar y dividir cuando hayan comenzado a emitir gruesos brotes y largas raíces. Antes o después de esa época no es aconsejable. Inclusive, si crecen por fuera del canasto o maceta, les gustan aun más que contenidas en estos recipientes. Florece en primavera y despide un agradable aroma. Se conocen muchas variedades de esta especie, inclusive una variedad pelorica (presenta 3 labelos en lugar de las 2 piezas de los pétalos) llamada "aquinii" es la responsable de los populares híbridos conocidos como "splash". Se la encuentra en toda la REGION SUR hasta la REGION SURESTE de Brasil, además en Paraguay, noreste de Bolivia y sur del Perú (en el P.N. del Manu, Departamento de Madre de Dios). Su distribución histórica abarcaba también norte de Uruguay.¡¡¡y Argentina!!!

Cattleya leopoldii: Es difícil ser indiferente ante una planta de esta especie. Con seudobulbos de 1 metro de altura, bifoliada, nadie puede resistirse a decir "¡¡¡Esto es una orquídea!!!". Todos los híbridos donde ha participado en su cruzamiento llevan su impronta: mas de 20 flores cuando esta bien desarrollada, seudobulbos cilíndricos y largos, flores con una coloración chocolate desde claro al oscuro y con un labelo trilobado y de coloración púrpura oscuro. Florece en primavera y verano.

Se la encuentra en la REGION SUR Y SURESTE de Brasil, donde ocupa el mismo territorio con Cattleya ( Laelia) purpurata y Cattleya intermedia , donde se cruza espontáneamente con ellas y da hermosos híbridos naturales.

Cattleya loddigesii: Es la más familiar de todas las cattleya bifoliadas. Ha intervenido en muchos cruzamientos y les ha dado reputación a muchos híbridos antes que aparecieran las variedades manchadas y compactas. Florece para fines de invierno y comienzos de la primavera y sus flores en numero de 6 son de una coloración rosa a lila pálidos, por lo cual toda confusión con Cattleya harrioniana queda solucionado. Es una especie de la REGION SURESTE de Brasil. Históricamente fue registrada para Paraguay y (es una pena que aun no exista) Argentina.

Cattleya porphyroglossa: Con el aspecto de una mini- Cattleya granulosa , esta especie posee seudobulbos de no mas de 30 cm y su distribución se superpone con la de Cattleya harrisoniana. Hay que prestar especial cuidado ya que si bien su cultivo debería ser igual que en la harrisoniana (ver comentario), sus nuevos brotes tienden a podrirse antes de su maduración, por lo cual se deberán mantener lo mas seco que se pueda cuando existen bajas temperaturas o bien pulverizarlos con algún funguicida o mejor aun pintarlos con una delgada pasta de Captan. Se distribuye en la REGION SUR y SURESTE de Brasil.

Cattleya schilleriana : Esta mini-cattleya bifoliada es muy tolerante a una gran gama de condiciones de cultivo: con alta iluminación o luz filtrada; con temperaturas frías (5° C) o frescas (10° C). Pero a pesar de esto, se desarrolla mucho mejor en canastos, troncos y laminas que en macetas. Es hallada únicamente en el Estado de Espirito Santo (REGION SURESTE de Brasil).

Cattleya schofieldiana: ADVERTENCIA!!!: No reaccione impulsivamente en cuanto vea por primera vez una planta de esta especie; deténgase un momento antes de reírse o llorar y luego acérquese para observarla mejor en detalle. Sus flores de 10 cm presentan piezas florales con manchas marrones ribeteadas de oro, con un labelo púrpura intenso bordeado de una fina banda blanca, que sumado a su intrigante aroma es difícil de ignorar. Florece en otoño. También se la halla únicamente en el Estado de Espirito Santo.

Cattleya velutina: Muchos le dicen "le petit bicolor", pues tiene toda la semejanza de Cattleya bicolor . Se la encuentra en el mismo hábitat que Cattleya schofieldiana y florece un poco mas tarde que aquella (para fines de otoño) dando muy pocas flores. Su cultivo no tiene ningún secreto para los pocos que han adquirido esta poco popular especie. Tal vez sea cuestión de poder lograr conseguir una para darse cuenta que no requieren ninguna condición de cultivo en particular exigente. Se la encuentra en todos los Estados de la REGION SURESTE de Brasil.

Cattleya walkeriana: Ha recibido numerosos premios gracias a la forma redondeada y grande de sus flores, en una gran gama de variedades, por lo cual esta mediana planta bifoliada y compacta está siendo mirada con mucha atención para producir híbridos. Florece para comienzos de primavera a partir de un seudobulbo sin hojas (que surge desde el rizoma), aunque también es habitual que florezca desde el extremo apical de su seudobulbo, donde puede en muy pocos casos tener hasta dos hojas. Se la encuentra en los Estados de la REGION SURESTE y REGION CENTRAL de Brasil, hasta altitudes de 2000 metros. De cualquier modo, las temperaturas recomendadas no deberían bajar de los 12° C y deben recibir luz filtrada en verano y expuesta en invierno. Posee el mismo ciclo estacional de lluvias y sequías que Cattleya nobilior , con la cual comparte el mismo hábitat (y se ha hallado un híbrido natural entre ambas: Cattleya x mezquitae ). Es una especie tanto epifita como rupícola. El mejor modo de cultivarla es en canastos, ya que sus rizomas se entrecruzan cuando esta bien cultivada.

Cattleya warneri: Para fines de la primavera y comienzos del verano, esta especie florece, siendo esta característica una de las pocas diferencias que posee con su prima del otoño, la Cattleya labiata . Cattleya warneri posee numerosas variedades en las tonalidades lavanda, púrpura oscuro, alba y semialba. Se debe prestar especial cuidado en esta especie, pues sus raíces comienzan a formarse luego de su floración, siendo que el nuevo brote comienza a surgir para otoño e invierno. En su cultivo hay que prestar atención: mientras la mayoría de las cattleyas se hallan en invierno en reposo, con un ambiente mas seco y fresco, esta especie se hallara en activo crecimiento, por lo cual requerirá estar en el sector del vivero con mas luz, por ende con temperaturas superiores a 12° C nocturnas, ascendiendo mas de 20° C durante el día y con mayor índice de humedad. Pero para cuando ha comenzado a formar su doble espata floral, es conveniente retirarla de la proximidad de los vidrios o policarbonatos del vivero para que el pimpollo no se cocine y a partir de ahí no permitir que dentro del vivero la temperatura sea muy elevada. Su hábitat es en bosques costeros entre 200 a 800 metros en el norte de la REGION SURESTE de Brasil. El cultivo en canasto es mas adecuado que en maceta.

HIBRIDOS NATURALES HALLADOS EN ESTAS REGIONES:

Cattleya × brasiliensis: C. bicolor x C. harrisoniana . Espírito Santo.

Cattleya × calimaniana: C. harrisoniana x C. schofieldiana . Espirito Santo.

Cattleya × dayana: C. forbesii x C. guttata . Brasil (Rio de Janeiro)

Cattleya × dolosa: C. loddigesii x C. walkeriana . Minas Gerais, São Paulo).

Cattleya × dukeana: C. bicolor x C. guttata . SE Brasil.

Cattleya × duveenii: C. guttata x C. harrisoniana . SE. Brasil.

Cattleya × hybrida: C. guttata x C. loddigesii . SE. Brasil.

Cattleya × intricada: C. intermedia x C. leopoldii . S. Brasil.

Cattleya × isabella: C. forbesii x C. intermedia . SE. Brasil.

Cattleya × joaquiniana: C. bicolor x C. walkeriana . Brasil (Minas Gerais).

Cattleya × kautskyi: C. harrisoniana x C. warneri . Brasil (Espirito Santo).

Cattleya × lucieniana: C. forbesii x C. granulosa . SE. Brasil.

Cattleya × mixta: C. guttata x C. schofieldiana . Espírito Santo.

Cattleya × moduloi: C. schofieldiana x C. warneri . Espírito Santo.

Cattleya × patrocinii: C. guttata x C. warneri . Brasil (Rio de Janeiro).

Cattleya × picturata: C. guttata x C. intermedia . SE. Brasil.

Cattleya × kerchoveana: C. granulosa x C. schilleriana . Espirito Santo.

Cattleya × venosa: C. forbesii x C. harrisoniana . Brasil (Rio de Janeiro).

Cattleya × whitei: C. schilleriana x C. warneri . SE. Brasil

Cattleya × wilsoniana: C. bicolor x C. intermedia . SE. Brasil.

Lic. Alejandro Taborda